气动开关是依靠压缩空气作为动力源进行控制的机械式控制器件。其原理是利用气缸内壁与活塞之间的摩擦力带动连杆使曲轴转动而达到改变负载的目的（如接通或断开电路）。它具有结构简单、体积小、重量轻和易于实现远距离操作等优点。目前广泛使用于各种机床设备上，用于对电气设备的电源通断及运动部件的行程等进行自动控制。随着工业自动化程度的提高以及人们对可靠性要求的增加，这种传统的机械设备正逐步被电子装置所代替，但作为一种先进的控制技术仍将长期存在下去。

1、气控阀的分类：按用途可分为切断型和气路切换型的两大类；按作用方式又可以分为单作用的电磁铁式和双作用的弹簧复位式的两种。

（1）切断型：利用磁力吸合线圈产生的磁场克服反磁性金属材料的斥力和弹性恢复力的合力来关闭阀门，一般采用永磁材料制作而成.

（2）气路切换器型：在控制系统中用做信号隔离元件以完成信号的转换功能，常用的有电-气和光—电的转换器等.

2、气动执行机构分类：按照不同的标准有不同的划分方法。例如根据动作速度的不同分为慢速型和快速型两类。根据驱动气体的压力不同又分为常压型和高低压混合类型三类等等。下面主要介绍常用的一种分法。