凸轮轴是活塞发动机里的一个部件。它的作用是控制气门的开启和闭合动作。虽然在四冲程发动机里凸轮轴的转速是曲轴的一半（在二冲程发动机中凸轮轴的转速与曲轴相同），不过通常它的转速依然很高，而且需要承受很大的扭矩，因此设计中对凸轮轴在强度和支撑方面的要求很高，

其材料一般是高品质碳素钢或碳素钢。因为气缸运动规律关联到一台汽车发动机的驱动力和运行特点，因而发动机凸轮轴设计方案在汽车发动机的设计过程中占有着十分关键的影响力。

汽车发动机是一种可以把其他类型的能转换为化学能的设备，包含如燃气轮机（发动机等）、外燃机（斯特林发动机汽车发动机、蒸汽发生器等）、电机等。如燃气轮机一般是把机械能转换为机械动能。

汽车发动机既比较适用于驱动力发生装置，也可指包含传动装置的所有设备（如：发动机、飞机发动机）。汽车发动机最初产生在美国，因此，汽车发动机的理念也来源于英文，它的原意就是指那类“造成推动力的设备设备”。

发动机凸轮轴是阀系在模块里。挺杆和摆杆根据拐臂将发动机凸轮轴上的凸轮轴压在活塞杆上。依据凸轮轴的部位，闸阀是依据阀门弹簧的弹黄力开启的。

发动机凸轮轴从发动机曲轴根据传动齿轮，滚子链条，齿带或竖轴。超重型商用汽车柴油发动机上的发动机凸轮轴一般由蜗轮推动。除开挺杆和摆杆操纵外，拐臂或支撑杆操纵在发动机上也常常应用。